Fellesbetegnelsen «De Castbergske barnelover» omhandler endringer i flere ulike lover, og fikk navn etter Stortingsmann Johan Castberg, som sammen med sin svigerinne Katti Anker Møller var helt sentrale for at lovene ble vedtatt.

Innlederen, Berit Klouman, har en spesiell tilknytning til saken, siden hennes oldemor Regina Klouman var den første ansatte i tilsynet som ble etablert i 1892 og som var en forløper for de institusjoner som ble styrket med de nye lovene i 1915.

Siste del av 1800-tallet var en periode med voldsom vekst for byen Kristiania, og for de fattige forstedene like utenfor bygrensen. Med byutvidelsene i 1849 og 1878 fikk byen ansvar for mange flere innbyggere som trengte hjelp til å overleve og ta vare på sine barn. Totalt vokste innbyggertallet med 70% i perioden 1885-1900.