Hovedkortene gir et bilde av hver sjømanns fartshistorie og nyttige persondata. Registerkortene kom i forbindelse med opprettelsen av sjømannskontorene fra 1948 og erstattet sjømannsrullene. Kortene omfatter sjømenn født i perioden ca. 1875-1970. Hovedkort for sjøfolk født før 1917 er fritt tilgjengelige på Digitalarkivet.
Høyere utdannelse var i mange år i stor grad bare forbeholdt eliten. For de som ikke kom fra bemidlede hjem ventet hardt arbeid og ofte kummerlige forhold.
«Tænk paa hvor meget bedre I have det, end ‘Pappa’ havde det i sin Skoletid. Jeg fik ofte Bank selv for den mindste Ubetydelighed», skrev min tippoldefar i et oppmuntringsbrev til sine to unge prestesønner, som gikk på skole langt fra hjemmet.