Folketellinger og kirkebøker

– De fleste slektsforskere møter den gotiske skriften i originalmateriale som folketellinger og kirkebøker. Likevel vil de som regel ikke møte skriften alene, men i kombinasjon med vår egen håndskrift – den latinske. Faktisk var det ganske klare føringer for når du skulle skrive gotisk og når du skulle skrive latinsk. For eksempel ble personnavn og stedsnavn skrevet med latinske bokstaver, og disse vil gjerne lyse mot deg i et dokument der du ellers ikke forstår skriften. En kan tenke seg at de også gjorde dette for å utheve det som ble skrevet, slik vi bruker kursiv eller understrekning i dag, sier Knut Johannessen. Han er tidligere avdelingsdirektør ved Riksarkivet og ga i 2007 ut boken «Den glemte skriften», som er en lærebok i gotisk håndskrift. Han har også undervist i gotisk i 40 år ved Universitetet i Oslo.

Siste gotiske dokument på 1940-tallet

«Den glemte skriften» tar for seg ulike tidsepoker der den gotiske skriften var i bruk, men Johannessen sier at det heller er flytende overganger enn skarpe skiller for hvordan skriften utviklet seg gjennom årene. Det er heller ikke noe fasitsvar på når den gotiske skriften ble tatt i bruk og når den forsvant.

– I andre land, som for eksempel Danmark, er det skarpere skille enn i Norge, for her hos oss kom det ingen overordnede bestemmelser for når man skulle gå over fra gotisk til latinsk skrift. Så her var det heller slik at skriften døde ut med skriverne. Dette skjedde over en lang tid, og skriften forsvant på mange måter ovenfra og ned. Det var akademikerne som sluttet å bruke den gotiske skriften først, fra 1830-årene. Blant annet fordi de var vant til å skrive latin, der du ikke kan bruke gotisk skrift. Etter hvert får vi en skolelov i Norge i 1860-årene, som satte strek for den gotiske håndskriften i skolesammenheng, fordi loven krevde at alle barn skulle lære å lese og skrive. Men fortsatt brukte de menneskene som hadde lært seg å skrive gotisk å gjøre dette, fordi de ikke hadde fått noe pålegg om å slutte. Det seneste eksempelet jeg har funnet på gotisk skrift skrevet av en person fra Norge er fra 1890-tallet. Men siden båndene til Tyskland, der den gotiske skriften oppstod, var så sterke, lærte blant annet elever ved handelsskolen fremdeles å lese den gotiske skriften helt frem til andre verdenskrig, sier Johannessen og legger til at han også har funnet funnet dokumenter fra krigens dager med gotisk skrift, skrevet av tyske okkupasjonsmakter.