Å ha en beskrivelse av kriminelle var viktig i tilfelle de skulle rømme fra fengselet eller straffeanstalten. Å registrere signalement av fanger har derfor blitt gjort helt tilbake til 1770-tallet. Etter at fotografiet ble oppfunnet, startet myndighetene systematisk med å fotografere arrestanter og forbrytere allerede tidlig på 1860-tallet. Det var lenge før resten av befolkningen hadde råd til å la seg fotografere.

Hvor finnes fotografiene?

Det finnes fangefotografier både på digitaltmuseum.no og foto.digitalarkivet.no. Det ser ut som at det er de samme fotografiene som ligger begge steder.

Hvem er fotografert?

Bildene stammer fra kriminalavdelingen ved Oslo politikammer og det finnes portretter av arresterte tilbake til ca. 1880. De fleste er menn, men det finnes også en del bilder av kvinner. I starten er de fotografert forfra, og senere får de et speil på skulderen slik at man også får se dem i profil. En del vanekriminelle vil også være fotografert flere ganger over tid slik at man kan se utviklingen etter hvert som de eldes.