På begynnelsen av 1990-tallet begynte min far, Thor Henning Petersen, å lete etter farsslekten. Via filmruller fra mangfoldige kirkebøker klarte han i 1993 å avdekke at min oldefar var født på Sandsøy utenfor Harstad i 1875. Via en etterlysning i Harstad Tidende fikk han kontakt med en slektning og ikke lenge etter gikk ferden til Sandsøy for å samle mer informasjon om slekten.

Det viste seg etter hvert at det skulle bli svært vanskelig å følge farsslekten videre. Min tippoldefar, Nils Johan Pettersen, hadde nemlig ikke sine røtter fra Sandsøy, men var innflyttet fra Rana. Ifølge slektshistorien hadde han vokst opp hos sin mor i den tro at faren var avgått med døden før han ble født.

I kirkebøkene fant vi informasjon om at Nils Johan var født utenfor ekteskap den 3. juni 1846 og at faren Peter Magnus Norben hadde vært en svensk skredder som oppholdt seg i Rana på den tiden. I 1853, da Nils Johan ble vaksinert, var faren navngitt som P. Magnus Norbin. Den tredje navnevarianten fant vi i forbindelse med vielsen i 1868 og da var navnet Peter Magnus Norby brukt.