Forliste utenfor Alaska

Tidlig på 1970-tallet spurte jeg min morfar Bjarne om han kunne fortelle om sin far - bakeren Jens Bendiksen Aas. Men nei, han hadde få minner å hente fram. Som 9-åring fikk han vite at faren hadde forlist utenfor Alaska, ombord på en kveitebåt som het Onward Ho. Dette skjedde seks år etter at Jens forlot Norge. I 1910 hadde han en bror og en søster i Vancouver-området, som ligger i British Columbia på den canadiske stillehavskysten. Da den neste søsteren også ville emigrere, dro Jens til Canada sammen med henne.

Han jobbet lenge som kokk i logging camps – midlertidige leire for tømmerhoggere som felte urskogstømmer med manuelt utstyr. Vi kan gjette på at matlysten var god og at kokken hadde en travel tid. Fem år senere var kone og barn fremdeles bofaste i Norge. Samtidig søkte Jens hyre på S.S. Onward Ho. Han hadde ikke vært til sjøs siden han emigrerte, sier mannskapslista. Jobben var godt betalt og passet bra for en som hadde vært bakermester i Ålesund og som også hadde erfaring fra stuertarbeid på lastebåter langs norskekysten. Mer vet vi ikke. Jens kom fra en brevskrivende familie, men ingen av hans brev hjem ble gjemt på. Da jeg stilte mitt spørsmål, var oldemor og hennes søsken borte, de eneste som kunne vite noe mer enn det morfar gjorde, bodde i Canada. Telefonsamtaler var dyrt, og ingen nevne slike tema i de årlige julebrevene. Dermed ble saken liggende.

Forsvant 18. januar 1916

Gjennom ulike kilder fant jeg senere ut at S.S. Onward Ho forsvant den 18. januar 1916. Siste observasjon var utenfor Cape Fairweather, som ligger i Alaska, rett nord for grensen til den canadiske staten British Columbia. Vinteren 1916 kom med så sterke stormer over det nordlige Stillehavet at få europeiske innvandrere kunne huske å ha sett været slik.