Startet med laug

Fra 1200-tallet og utover var handelsnæringen i Norge drevet som laug. Laugene var en sammenslutning av handelsmenn og håndverkere, som beskyttet sine medlemmers interesser. Det var kongen som gav disse handelsmennene og håndverkerne enerett til å drive håndverk og handel.

Laugene forsvant gradvis mot slutten av 1800-tallet, blant annet etter innføring av nye lover i 1839, 1866 og 1875.

– Allerede på 1700-tallet endret laugssystemet seg, og grunnloven av 1814 la ikke bare grunnlaget for etableringen av en ny politisk konstitusjon, men også etablering av en ny økonomisk orden. For næringsfrihet var en sak som stod sentralt i diskusjonen på Eidsvoll. I 1842 kom det en ny handelslov som sa at alle menn og alle enslige kvinner over 25 år, altså ugifte, skilte og enker, fikk lov til å drive handel, sier Eirinn Larsen, førsteamanuensis i historie ved Universitetet i Oslo. Hun har blant annet forsket på kvinner i næringslivet på 1800- og 1900-tallet.