Rundt 50 000 nordmenn

Ved slutten av andre verdenskrig lå store deler av Tyskland i ruiner. Landet ble delt av de allierte i fire okkupasjonssoner: En sovjetisk, en amerikansk, en britisk, en fransk. Berlin, i den sovjetiske sonen, ble delt i tilsvarende soner. Norge hadde allerede under andre verdenskrig lovet å delta i den britiske okkupasjonsstyrken i nordvest. En norsk brigade på ca. 4200 mann, samt en brigadekommando, ble satt inn i 1947. Den internasjonale militæroperasjonen var den første Norge deltok i – og den største til dags dato: Rundt 50 000 norske soldater og befal tjenestegjorde i Tysklandsbrigadene i løpet av seks år.

Oppdraget

Okkupasjonsoppdraget hadde både militære og politiske målsetninger. Okkupasjonen skulle sikre avmilitariseringen av Tyskland, samt overgangen fra en nazistisk til en demokratisk stat. I tillegg skulle styrkene sikre gjenoppbyggingen av et land der både byer, økonomi og politikk lå i ruiner. Dette gjorde også inntrykk på de unge norske soldatene da de ankom landet – mange postkort forteller om ødelagte byer, men også om de fantastiske motorveiene. Den tyske befolkningen ble gjennomgående opplevd som vennlige, og kanskje først og fremst som krigstrøtte medmennesker som trengte hjelp. For de fleste av de som avtjente førstegangstjenesten i Tysklandsbrigaden var dette deres første utenlandsreise, og mange fikk sterke inntrykk både i tjeneste og fritid.

Styrken var også med på gjenoppbyggingen av den norske Hæren – i Tyskland. Norge manglet militært materiell, men fikk britisk og amerikansk støtte. Soldater inne til førstegangstjeneste fikk i Tyskland anledning til å trene og øve, med nytt materiell og sammen med allierte – samtidig som de løste okkupasjonsoppdraget. Dette kunne innebære lange og harde dager for soldatene.