Smitter via leprabasillen

Leprasykdommen smitter via leprabasillen, men er ikke spesielt smittsom. Om du først blir smittet kan det ta mellom seks måneder og 30 år fra man får basillen i kroppen til de første kliniske tegnene gir seg til kjenne. Dette gjør det vanskelig å finne ut nøyaktig hvordan sykdommen smitter. Som regel er det snakk om langvarig kontakt, kombinert med uhygieniske og fattigslige omgivelser. Det er verdt å nevne at rundt 95 prosent av alle mennesker er naturlig immune, og at BCG-vaksinen gir beskyttelse mot sykdommen. Lepra er ikke en utryddet sykdom, men i Norge har det nesten ikke vært noen tilfeller siden 1970-tallet. Mellom 1977 og 2017 er det bare meldt om 22 tilfeller. Alle smittet i utlandet.

Glatt og knutete spedalskhet

Sykdommen gir seg uttrykk i to hovedformer: Den glatte spedalskheten rammer særlig nervene. Mennesker som blir rammet av denne formen kan gradvis se yngre og yngre ut, fordi de mister kontroll over ansiktsmuskulaturen. Den andre hovedformen er den knutete spedalskheten, som fører til knuter i huden og store sår. Mennesker som får denne formen kan gradvis få et mer og mer deformert utseende. De fleste som blir rammet av sykdom har en blanding av begge formene.

– Vi vet at leprasykdommen har vært i Norge i tusen år, om ikke lenger. Den var særlig utbredt i kystnære strøk, uten at vi har en helt konkret på forklaring på hvorfor. Lepra er en sykdom som er omtalt flere ganger i Bibelen, noe som trolig skyldes en feiloversettelse, og lenge mente mange at de som ble smittet hadde blitt det som en del av Guds skjebne. Derfor levde de syke sammen med resten av befolkningen uten stigmatisering, men etter hvert med store pleiebehov. Fra midten av 1800-tallet økte oppmerksomheten rundt sykdommen og legene ble bekymret for at den var i kraftig fremvekst. De advarte mot de syke, og stigmaet mot dem økte, sier historiker Magnus Vollset ved Universitetet i Bergen. Han har skrevet både mastergrad og doktorgrad om lepraens historie i Norge, oppgaver du finner gratis tilgjengelig på bora.uib.no.