Smitter fra rotter til mennesker via lopper

– Pest er en sykdom som skyldes bakterien Yersinia pestis, som overføres fra rotter til mennesker med lopper. Det er da snakk om den svarte rotten, som blant annet trives godt om bord i skip. Det gjør at sykdommen kan fraktes på kort tid over lange avstander, sier Ole Jørgen Benedictow, professor emeritus i historie ved Universitetet i Oslo. Han har forsket på pestepidemier i en årrekke, og har blant annet gitt ut boken Svartedauen og senere pestepidemier i Norge: pestepidemiens historie i Norge 1348– 1654.

Svartedauden kom til Oslo høsten 1348

Det var også via skip pesten kom til Norge. Benedictow sier at pestsmitten i svartedaudens skikkelse kom til Oslo høsten 1348. Men at utbruddet snart ble undertrykt av kaldt vær og sirkulerte langsomt blant rottekoloniene til våren kom med varmere vær. Da startet spredningen utover landet. Benedictow sier det andre utbruddet startet i Bergen i slutten av august året etter. Omkring midten av september brøt svartedauden ut i Nidaros (Trondheim). Hva som skjedde lenger nord vet vi ikke på grunn av svakt kildetilfang. I all hovedsak herjet svartedauden i Norge i 1349, til den ble stoppet av kaldt vær utover høsten og forvinteren.

– Det fins ikke egnede norske kilder for beregning av befolkningsdødeligheten i løpet av det drøye året. Men fra andre land, for eksempel England, Frankrike og Italia, framgår det at dødeligheten lå på omkring 60 prosent, jevnt over. Norske kilder viser dramatisk fall i skatter, avgifter og leilendingsavgifter, som alt må gjenspeile stort befolkningstap, sier Benedictow.