Største innvandringsgruppen i Norge

Den 16. mars 1905 dukker tjenestejenta Selma Marie Olsen opp i Kristiania fattigvesens forhør. Den 1. mars har hun blitt lagt inn på Fødselsstiftelsen, på en av fattigvesenets friplasser. Hun forteller at hun er født 11. februar 1882 i Elgå sockn i Värmland. Den 28. oktober 1902 kommer hun til Kristiania og tar tjeneste hos ulike familier i byen. I forhøret oppgir hun at hun ikke vet hvor den norske faren til barnet befinner seg.

Selma var en del av en stor bølge av unge svenske kvinner og menn som kom til Norge fra 1860, i jakt på et bedre liv og flere muligheter.

– Frem til 1920 var svenskene den største innvandringsgruppen i Norge. Mellom 1866 og 1900 ble det registrert 52 702 svenske innvandrere i Norge. Og i 1900 var seks prosent av Kristianias befolkning født i Sverige, ifølge Statistisk Årbok for Kristiania, sier Unn Hovdhaugen, kulturhistoriker ved Oslo byarkiv. På denne tiden var det nedgangstid i Sverige og man måtte flytte på seg for å få arbeid. Et naturlig valg var å trekke inn til byene. For mange svensker i grenseområdene var det norske byer som var nærmest. Andre dro til Norge fordi de ikke hadde råd til en amerikabillett. Ofte med håp om at det kunne bli et stopp på veien dit.