Usynlig fiende gjennom 10 000 år

– Tuberkulose er basillen som har fulgt menneske som en usynlig fiende gjennom 10 000 år. I Norge har sykdommen vært kjent siden middelalderen, men den var ikke utbredt og vanlig før på 1700- og 1800-tallet. Da kom den industrielle revolusjonen til Europa og folk flyttet til byene. Der bodde de tett oppå hverandre i dårlige hus. For en arbeider var lønnen dårlig, og kostholdet ble deretter. De ble et lett bytte for tuberkulosen, og fra 1870-årene økte forekomsten av sykdommen dramatisk i Norge, sier Ole Didrik Lærum. Han er professor emeritus i patologi og forfatter, og jobber for tiden med å bygge opp et tuberkulosemuseum på Voss.

Forflyttet med smitten

På denne tiden begynte også folk å forflytte seg mer og mer, blant annet i takt med utbyggingen av jernbanen. Smitten holdt seg derfor ikke lenger bare i byene, men spredde seg utover landsbygda. Det som i starten var en sykdom som rammet de aller svakeste gruppene i samfunnet, ble nå en sykdom som rammet alle samfunnslag.

– Sykdommen nådde en topp mellom 1900 og 1910. Da døde 6500 mennesker av den hvert år. I dette tiåret var det rundt to millioner innbyggere i Norge. Om vi omgjør dette tallet til prosent og sammenligner med dagens befolkningstall, ville det betydd 17 000-18 000 døde per år i våre dager, sier Lærum.