60 000 sjøfolk på 1800-tallet

– Vi kan snakke om to topper for antallet norske sjøfolk. På slutten av 1800-tallet var det rundt 60 000 sjøfolk i Norge. Med tanke på at landet hadde under to millioner innbyggere den gangen var det snakk om en stor del av norske menn. Den neste store toppen kom i etterkrigstida. I 1960 var det omtrent like mange sjømenn som på 1800-tallet. I dag er det til sammenligning få nordmenn som jobber i sjøfarten, sier Elisabeth S. Koren, førstekonservator hos Norsk Maritimt Museum i Oslo. 

Ofte fra kystnære strøk 

I Jon Michelets populære bøker om Halvor Skramstad kommer hovedpersonen fra innlandet. Men flertallet av sjøfolkene som dro ut kom fra kystnære strøk. Dette skyldes både praktiske og mer stedskulturelle grunner. Det er likevel vanskelig å gi noe konkret svar på hvordan denne fordelingen var. 

– Det var særlig enkelt å dra til sjøs om man bodde langs kysten. Gjerne hadde du allerede sjøfolk i familien, og det var også mange steder som hadde rederier med lokal forankring og tilknytning til byen. Det var derfor enklere å komme seg med på en båt. I tidlige tider var det også gjerne slik at du fikk hyre, ved å gå ned på havna og komme i snakk med sjøfolk som lå der, sier Elisabeth S. Koren.